Você sabe por que podemos lembrar o que fizemos uma hora, um dia, semanas ou meses, mesmo anos atrás? Tudo é graças ao nosso cérebro magnífico. A memória é armazenada em um circuito neutro que conecta várias partes do hipocampo e outras estruturas cerebrais.
Cada grupo de neurônios pode armazenar diferentes aspectos da memória , como o local onde ocorreu ou as emoções associadas a ele.
Por que lembramos?
Os neurocientistas que estudam a memória acreditam há muito tempo que, quando nos lembramos dessas memórias, nosso cérebro gira no mesmo circuito do hipocampo que foi ativado quando a memória foi originalmente formada.
No entanto, em pesquisa do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos, eles mostraram que lembrar de uma memória requer um circuito de “desvio” que ramifica o circuito de memória original.
Susumu Tonegawa, professor de Biologia e Neurociências, diretor do Centro RIKEN-MIT para Genética de Circuitos Neurais do Instituto Picower de Aprendizagem e Memória, comenta que o estudo aborda uma das questões mais fundamentais na pesquisa cerebral “como se formar e recuperar memórias episódicas “e fornece evidências de uma resposta inesperada: circuitos diferenciais para recuperação e treinamento.
Estude em ratos
O hipocampo é dividido em várias regiões com diferentes funções relacionadas à memória, a maioria das quais foi bem explorada, mas pouco foi estudado em uma pequena área chamada subiculum.
O laboratório de Tonegawa estabeleceu investigar esta região usando ratos que foram geneticamente modificados para que seus sub-neurônios pudessem ser ativados ou desativados usando luz.
Os pesquisadores usaram esse método para controlar células de memória durante um evento de condicionamento do medo, ou seja, um leve choque elétrico quando o roedor está em uma câmara particular.
Pesquisas anteriores mostraram que a codificação dessas memórias envolve células em uma parte do hipocampo chamado CA1, que então transmite a informação para outra estrutura cerebral chamada de córtex entorrinal. Em cada local, pequenos subconjuntos de neurônios são ativados, formando traços de memória conhecidos como engramas.
“Foi pensado que os circuitos envolvidos na formação de engramas são os mesmos que os circuitos envolvidos na reativação dessas células que ocorrem durante o processo de recuperação”, diz Tonegawa.
Os cientistas já identificaram conexões anatômicas que se desviam da CA1 através do subículo, que está então conectado ao córtex entorrinal. A função desse circuito e a subunidade em geral eram desconhecidas.
Em um grupo de ratos, a equipe do MIT inibiu os neurônios do subículo, uma vez que os roedores sofreram um condicionamento do medo, o que não afetou sua capacidade de recordar a experiência mais tarde.
Em outro grupo, eles inibiram os neurônios do subículo após o condicionamento do medo, quando os roedores foram colocados de volta na câmara original. Esses animais não mostraram a resposta usual do medo, mostrando que sua capacidade de lembrar a memória foi afetada.
A subunidade é mais importante do que se pensava anteriormente
Isso fornece evidências de que o circuito de desvio envolvendo o subiculum é necessário para lembrar a memória, mas não para a formação da memória. Outras experiências revelaram que o circuito direto de CA1 para o córtex entorrinal não é necessário lembrar a memória, mas é necessário para a formação da memória.
“Inicialmente, não esperávamos que o resultado fosse assim”, reconhece Tonewa. Nós simplesmente planejamos explorar o que a sub-função pode ser.
Por que exigimos a interação de dois circuitos?
Por que o hipocampo precisaria de dois circuitos diferentes para a formação e memória da memória ? Os pesquisadores encontraram evidências de duas explicações possíveis.
Uma delas é que as interações dos dois circuitos facilitam a edição ou atualização das memórias; À medida que o circuito de recuperação é ativado, a ativação simultânea do circuito de formação da memória permite adicionar novas informações.
“Nós acreditamos que ter esses circuitos em paralelo ajuda o animal a lembrar a memória e, quando necessário, codifica novas informações, explica Roy.
É muito comum quando você se lembra de uma experiência anterior, se há algo novo a ser adicionado, para incorporar as novas informações na memória existente. Outra função possível do circuito de desvio é ajudar a estimular respostas de estresse a longo prazo.
