Hugh Herr , líder mundial em biónica, foi nomeado vencedor do Prêmio da Princesa das Astúrias em 2016 pela Pesquisa Científica e Técnica, para o desenvolvimento das primeiras próteses tecnologicamente avançadas, que ele usa.
O investigador do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) decidiu começar sua carreira depois de ficar três noites em um barranco com temperaturas de 29 ° C abaixo de zero, porque ele foi apanhado em uma nevasca enquanto escalava quando tinha 17 anos.
Os socorristas o encontraram vivo, mas devido ao congelamento que sofreu, ele teve que ter as duas pernas amputadas abaixo dos joelhos , o que o traumatizou e o entristeceu, principalmente porque uma das pessoas que o resgataram morreu.
Decepcionado pela falta de tecnologia que teve as próteses que o colocaram no hospital, Herr começou a projetar peças mais sofisticadas para rediscar e ajudar outras pessoas na mesma situação.
Desta forma, ele começou a estudar biomecaracultura combinada com inteligência artificial, neurofisiologia e robótica, o que levou a próteses bionicas inteligentes que são controladas através do cérebro.
Suas próteses são caracterizadas por serem adaptáveis e permitir movimentos semelhantes aos fisiológicos, além de ter criado exoesqueletos que também se adaptem ao corpo e que melhoram as capacidades físicas humanas.
Ele atualmente dirige o Biomechatronic Group no MIT Media Lab , onde desenvolveu próteses avaliadas como “as mais sofisticadas do mundo”.
Suas realizações tiveram um impacto importante em pessoas com deficiências físicas que usam próteses de joelho adaptáveis ou próteses de tornozelo e pé, para pé e patologias equinas causadas por paralisia cerebral ou esclerose múltipla.
Da mesma forma. usou modelos de ponte cruzada de músculo esquelético para o projeto e otimização de uma nova classe de mecanismos de propulsão humana que amplificam a resistência para atividades anaeróbicas e criaram sapatos elásticos que aumentam a resistência aeróbia ao andar e correr.
Ele é o fundador da empresa BiONx Medical Technologies (ex iWalk), responsável pelo marketing BiOM® Ankle, uma prótese de membros inferiores que fornece energia, emulando a função muscular e imitando o movimento do tornozelo e proporciona uma estabilidade que se adapta a qualquer superfície.
Entre os prêmios que recebeu, estão o Hall of Fame do Desporto (1989), o Prêmio Young American (1990), Next Wave: Melhor de 2003 da revista Science, revista Best Invention of the Year by Time (2004 e 2007) o Prêmio Heinz em tecnologia.
“É estranho que eu tenha uma doença que me dificulte falar e se mover como eu gostaria, são duas atividades que costumavam ser fáceis para eu respirar. Agora, eu tenho que tentar falar de maneira que as pessoas possam entender”, disse ele.
